书生张珙在普救寺里偶遇已故崔相国之女莺莺，对她一见倾心，苦于无法接近。同时孙飞虎听说莺莺美貌，率兵围住普救寺，要强娶莺莺为妻。崔夫人情急之下，允诺如有人能够退兵，便将莺莺嫁他。
张珙喜出望外，修书请得故人杜确率兵前来解围，但事后崔夫人绝口不提婚事，张珙失望之极，幸有莺莺的丫环红娘从中帮忙，扶莺莺月夜烧香，听见张珙弹琴诉说衷肠。
后来，莺莺听说张珙病倒，让红娘去书房探望。张珙相思难解，求红娘替他从中传递消息。莺莺怜惜张珙，终于鼓起勇气，也写诗回赠，后在红娘帮助下，私下幽会并订了终身。
老夫人知情后怒责红娘，
