本剧以毛泽东在湖南第一师范的读书生活为背景，讲述了以毛泽东、杨开慧、蔡和森、向警予、陶斯咏等为代表的一批优秀青年风华正茂的学习生活和他们之间的爱情故事。

杨之华为追求新思想，离家来到聚集了众多进步青年的上海大学就读社会学，结识了蔡 和森与其妻向 警予，当时任上海大学社会学系主任的瞿 秋白声望卓著，杨之华从他的授课中感受到深沉的忧国之情。杨之华在家乡的丈夫沈剑龙不时赶赴上海探望，但日益加深的分歧令两人感到彼此已经疏远，杨之华在与瞿 秋白的接触中愈发欣赏后者的人格魅力与学识。不久，瞿 秋白妻子病重亡故，杨之华亦通过向 警予入党，在父亲抵沪探望之际，杨之华提出了离婚的打算，但在革命斗争形势严峻的局势下，杨之华没有向瞿 秋白表白的机会。不久瞿 秋白迫于形势辞职，